כ-3,000 יהודים חיו בעיר ויניצה בטרם פלש הצבא הרוסי לאוקראינה לפני כחמישה חדשים. עד אז היו בה שלושה בתי כנסת פעילים ובהם מנינים לאורך כל השבוע. "באחת השבתות האחרונות הגיע לבית הכנסת היחיד בעיר שנשאר לפליטה אורח יחיד שבואו גרם לתרועות שמחה, שכן הוא היה העשירי שהשלים מנין לאחר המתנה ארוכה", כך מתאר כנעו ליפשיץ כתב JTA באירופה את שאירע במקום.א
בין הממתינים למנין היו תשעה גברים וחמש נשים וכאשר הגיע הגבר העשירי אמר אחד המתפללים, דויד גולדיש: "נהדר, הגיע העשירי, אפשר להתחיל". ויניצה היא אחת מקהילות יהודיות רבות באוקראינה שהחיים היהודיים בה חודשו במשך שלושים שנה, לאחר הפסקה ארוכה בעקבות המשטר הקומוניסטי ששלט בה ובברית המועצות כולה.
בנימה אישית: בשנתיים הראשונות לאחר נפילת המשטר הקומוניסטי, לפני 30-31 שנים, ביקרתי פעמים אחדות בערים לוגנסק, דוניצק וצ'רקסי שבאוקראינה, כאשר שליחי חב"ד בעיקר ניסו בקושי להפעיל חיי קהילה, אך לעתים קרובות התפללנו ללא מנין וללא ספר תורה, מלבד התקופות בהם שהינו במחנות חורף וקיץ של תנועת 'עזרא'.
במשך השנים שלאחר מכן הגיעו לאוקראינה עשרות שליחים של חב"ד (ולערים קייב ולבוב באו גם שליחים של קרלין- סטולין), שבעבודת נמלים ומאמצים גדולים הצליחו להחזיר לקהילות יהודים רחוקים והחלו לחדש את חיי הקהילה ולהקים בתי כנסת שבהם מנינים קבועים.
אומר הרב שאול הורוביץ, שליח חב"ד בוויניצה: "ההרגשה היא שלכאורה הלכנו אחורה כ-30 שנה. כי עד לפלישה הרוסית התפללו למשל עשרות מתפללים בכל אחד משלושת בתי הכנסת בעיר. ועתה עמודי הקהילה נמלטו מאוקראינה, יחד עם אלפי משפחות יהודיות צעירות באוקראינה שעזבו יחד עם המיליונים שאינם יהודים שנמלטו מהאזורים המסוכנים באוקראינה למדינות שונות, כולל יהודים רבים שעזבו ועלו ארצה".
הרב הורוביץ התייחס למה שקרה מאז שברית המועצות נפלה ואוקראינה נעשתה עצמאית ב-1991. מאז אמנם עזבו את ברית המועצות כמיליון ו-600 אלף יהודים, שרובם עלו לארץ, בעוד שלפני כן נמנעה יציאת רובם על ידי השלטונות הקומוניסטיים. מאידך, מאחר שנאסר לקיים חינוך יהודי ברחבי רוב מדינות ברית המועצות, אלה שנשארו היו רחוקים מחיים יהודיים וידיעת התפילות והמצוות. אלא שבמשך 30 השנה שחלפו מאז, הצליחו השליחים להחזיר אלפי יהודים אוקראינים חזרה ליהדות ובנו קהילות פורחות בערים רבות ברחבי המדינה.
"עתה", אומר הרב הורוביץ, "המשבר והמלחמה פגעו רבות בתחיית הקהילות וקיימת נסיגה ברבים מההישגים שהושגו בבניית הקהילות. את ויניצה עצמה למשל עזבו לפחות מחצית היהודים וככל הנראה רוב אלה שנשארו לא היו קשורים לבתי הכנסת. וזוהי דוגמה למה שקורה ברבות מערי אוקראינה", מסכם שליח חב"ד לויניצה.
ליפשיץ מספר שבין אלה שנשארו היו שאמרו שבוויניצה אין לחשוש מהפצצה, אלא שלפני כעשרה ימים נחתה בעיר, בפעם השניה, רקטה רוסית שהרגה 23 אזרחים, רובם כאלה שלא היו בידם כסף או דרכון לעזוב את המדינה. לדברי הרב הורוביץ, איש מיהודי המקום לא נפגע באותה הפצצה. כיום מעודד הרב הורוביץ כל יהודי היכול לעזוב, לנטוש את המדינה והוא גם מסייע להם להימלט במהירות.