על אף הביקורת של אנשי שמאל וערבים והדרישה לבטל את השתתפותו של הנשיא באירוע, נשיא המדינה יצחק הרצוג השתתף הערב (ראשון) בטקס הדלקת נרות חנוכה במערת המכפלה.
טקס הדלקת הנרות נערך במעמד ראש הרשות המוניציפלית חברון, הרב הלל הורוביץ, ראש מועצת קריית ארבע, אליהו ליבמן, רבנים, מפקדי צה"ל ומשטרת ישראל, תושבים, תלמידי הישיבות ובנות האולפנה.
השתתפותו של הנשיא עוררה ביקורת מצד פוליטיקאים, אנשי שמאל, וערבים. ח"כ גבי לסקי (מרצ) אמרה היום בראיון לגל"צ כי "הנשיא אמור להיות דמות מאחדת ועל אף זאת הוא בחר להגיע למקום שמסמל יותר מהכל את כיעור הכיבוש. כשהוא מגיע למקום שמסמל את האפרטהייד שבכיבוש - הוא בעצם נותן לזה לגיטימציה".
"אני שמח להדליק עמכם נר ראשון של חנוכה", אמר הנשיא, "כאן, במקום הקדוש הזה -חלקת קבריהם של האימהות והאבות. הזיקה שלי ושל משפחתי לכאן נמשכת דורות רבים".
"גם היום", הוסיף על רקע הביקורות, "עם כל המורכבות – ואינני מתעלם לרגע מהמורכבות – הזיקה ההיסטורית של העם היהודי לחברון, למערת המכפלה, למורשת האימהות והאבות איננה מוטלת בספק. ההכרה בזיקה הזו צריכה להיות מעל לכל מחלוקת.
"כשאנו מאוחדים סביב האור הנפלא של נרות חנוכה, חשוב שנקרא לכבד את הממלכתיות הישראלית ואת עקרונותיה, להקשיב יותר לאחר, לכבד את השונה, לבנות גשר ועוד גשר כדי לשמר את היחד שלנו, כמובן מבלי לפגוע בכל יחיד וקהילה, בדעותיהם ובאמונותיהם. לא נסכים על הכל אבל תמיד נזכור כי "בני איש אחד נחנו". שלכולנו שורשים משותפים היוצאים מהמערה הזו. לצד זאת עלינו לזכור שלא רק שורשינו יוצאים מהמערה הזאת. דווקא היום, ודווקא כאן – במרחב המקודש לבני אברהם כולם – עלינו להמשיך ולחלום על שלום בין בני כל הדתות והאמונות בארץ הזו, ולגנות כל גוון וסוג של שנאה ואלימות".