בקרוב אצלנו? כחודש וחצי לאחר שביצע בהצלחה את טיסת הניסוי הראשונה שלו בארה"ב, נמסר ה- F-15EX הראשון לצבא ארה"ב בטקס רב רושם בבסיס חיל האוויר אגלין שבפלורידה וזכה לשם המאוד לא מקורי ומעט מאכזב Eagle II ('נשר 2').
המפציץ החדש, מתוצרת ענקית התעופה האמריקאית Boeing, הוא מטוס הקרב הראשון מקו הייצור שלF-15 שהועבר לחיל האוויר האמריקאי מזה 17 שנים וככזה מציין שינוי משמעותי באופן שבו הצבא החזק בעולם תופס את שדה הקרב העתידי ומתכונן לקראת האיומים הצפויים.
The newest aircraft in the #AirForce fleet has been christened the F-15EX Eagle II. The Eagle II includes the latest mission and software capabilities, such as an advanced electronic warfare upgrade also fielded on F-15E models. #AirPower #Aircraft #Innovation pic.twitter.com/oaJoPihJA1
— U.S. Air Force (@usairforce) April 7, 2021
על פי פרסומים, המטוס החדש מתוכנן לשאת כ-27 טונות של פצצות, טילים ודלק - כ30% יותר מהכמות הנוכחית של מטוסי ה- F-15 שנמצאים בשירות חיל האוויר הישראלי.
כמו כן, תא הטייס שלו הוא דיגיטלי לחלוטין, עם יכולות תעופה אל-חוטיות (fly-by wire), כלומר המראה ונחיתה בכל מזג אוויר, מכ"ם מודרני בעל יכולת גילוי מוגדלת של מאות קילומטרים, ומחשב משימה מתקדם המסייע לטייס או לטייסים (עד 2) לנהל באופן יעיל יותר את הגיחה והתקיפה.
"במשך שנים ארוכות ה- F-15 שירת אותנו ואת בעלי בריתנו בהצלחה רבה והיה בלתי מובס בקרבות אוויר מול אויבינו. אולם הוא לא נועד לטוס לנצח", אמר תא"ל דיוק ריצ'רדסון מאגף הרכש והלוגיסטיקה של חיל האוויר האמריקאי במהלך הטקס. "הקשבנו לדרישות מהשטח ואני שמח לומר שהגבנו באומץ ובהחלטיות, עם פלטפורמה חדשה ומוכחת (ה-(F-15EX, שמותאמת לשדה הקרב העתידי ומבטיחה את העליונות האווירית שלנו עכשיו ובעתיד".
על פי דיווחים, חיל האוויר האמריקני צפוי לרכוש מחברת בואינג כ- 144, כאשר עד כה הוזמנו שמונה בלבד. גם בחיל האוויר הישראלי עוקבים מקרוב אחרי המפציץ החדש שיכול לסייע, לצד מטוסי החמקן (F-35), במשימות הדורשות עליונות אווירית מוחלטת מול מערך טילי הנ"מ הרוסי בסוריה.