הפינה לשיפוטכם: האם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ריגל אחרי נשיא ארה"ב לשעבר רונלד רייגן במהלך ביקורו ההיסטורי במוסקבה לפני יותר מ-30 שנה?
ברקע פסגת ביידן-פוטין שנערכה בשבוע שעבר בג'נבה, הצלם הרשמי של הבית הלבן בתקופת כהונתם של הנשיאים רונלד רייגן וברק אובמה פיט סאוזה העלה לחשבון האינסטגרם שלו תמונה תמימה לכאורה שצילם במהלך סיור רגלי שערך רייגן בכיכר האדומה של מוסקבה עם נשיא ברית המועצות לשעבר מיכאל גורבצ'וב במהלך פגישת פסגה שהתקיימה בין השניים בחודש יוני 1988.
בצילום ההיסטורי נראה נשיא ארה"ב רונלד רייגן כשהוא מושיט יד לילד צעיר שנכח במקום כשמאחוריו מביט בשניים גבר בלונדיני חמוש במצלמת תיירים ולבוש בבגדים רגילים שדומה מאוד לפוטין בצעירותו.
"תעלומת פוטין. או לא", כתב סאוזה וצירף פוסט הסבר ארוך.
"בשנת 1993", הסביר, "פרסמתי ספר צילומים מתקופת ממשל רייגן בבית הלבן בשם Unguarded Moments. 10 שנים לאחר מכן, קיבלתי בדואר מכתב אנונימי ממישהו ששאל אותי אם אני יודע שהתמונה שמופיעה בעמוד 145 בספר [זו שצולמה בסיור הרגלי בכיכר האדומה] היא של רייגן ופוטין. נדהמתי".
בניסיון לאשר את זהותו המסתורית של הגבר הבלונדיני, סאוזה יצר קשר עם הספרייה הנשיאותית של רייגן בקליפורניה ועם בכיר במועצה לביטחון לאומי של הנשיא ג'ורג' וו. בוש, אולם אלו לא הצליחו לספק את סקרנותו.
השנים חלפו ובשנת 2009 חלה תפנית בעלילה.
"הבית הלבן שכר אותי כדי לשמש כצלם הראשי של הנשיא ברק אובמה", המשיך וכתב בפוסט וסיפר כי ימים לפני טקס ההשבעה החגיגי בבית הלבן הוא הוזמן להתראיין לרדיו NPR "כדי לשתף את המאזינים בעבודה שלי ולספר כיצד צילומים נשיאותיים הופכים רלוונטים לאורך השנים".
באותו ריאיון הוא נזכר בתמונה שצילם בכיכר האדומה של מוסקבה בשלהי שנות ה-80 וחשף שהופתע מאוד לשמוע אז אזרחים סובייטים שואלים את הנשיא האמריקני על נושאים כמו זכויות אדם בארה"ב. אחד הסוכנים החשאיים שעמד לידו הפנה את תשומת לבו לעובדה שלא מדובר באזרחים או תיירים תמימים שהזדמנו למקום במקרה אלא בסוכני קג"ב ובני משפחותיהם.
"ברגע שאתה רואה את התמונה אתה אומר, הו אלוהים, זה באמת הוא [פוטין]. אלה היו המילים המדויקות שלי באותו ריאיון וזו הייתה טעות גדולה. לא הייתי צריך לומר זאת כי הדברים מעולם לא אומתו. הקרמלין מיד הוציא הכחשה וטען שלא מדובר בפוטין", כתב סאוזה בפוסט והוסיף עוד פרט מעניין: "כחודש לאחר מכן קיבלתי הביתה גלויה של אותו צילום שבה סומן הבחור הבלונדיני במרקר אדום ומישהו כתב את המילה "מרגל" ושרטט חץ לכיוונו".
סאוזה הוסיף כי העביר את הגלויה לשירות החשאי, אולם לא שמע מהם מאומה מאז.
כחצי שנה לאחר אותו ריאיון, ביולי 2009, הוזמן הנשיא אובמה לפגישה עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין וסואזה הצטרף עם לא מעט חששות.
"דובר הבית הלבן באותם ימים רוברט גיבס הקניט אותי ואמר שהרוסים בטוח יעצרו אותי בגלל מה שאמרתי באותו ריאיון, אבל הכל עבר בשלום וזכיתי לצלם את שני המנהיגים יחד. כיום אני יכול לומר בביטחון מלא שהבחור שלוגם תה בצד הימני של התמונה הוא בוודאות ולדימיר פוטין", הוסיף בהומור.
בתוך כך, נזכיר כי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין החל את הקריירה שלו כקצין בשירות הביון הסובייטי, שם שירת משנת 1975 ועד לנפילת ברית המועצות. ככל הידוע, בסוף שנות ה-80 הוא הוצב במזרח גרמניה ובשנה בה צולמה התמונה היה בן 36.
הפוסט של סאוזה זכה לעשרות אלפי לייקים ואלפי תגובות מנומקות בעד ונגד הקביעה שמדובר בפוטין הצעיר. היו גם רבים שביקשו מסאוזה לשמור על עצמו מפני נקמה צפויה וקראו לממשל האמריקני לספק לו אבטחה צמודה.