לפני 86 שנה מכרה הקהילה היהודית הזעירה של העיר הלנה, בירת מדינת מונטנה שבארה"ב, את בית הכנסת של הקהילה, 'מקדש עמנואל', שהכיל 500 מקומות ישיבה, לעיריית הלנה, תמורת סכום סמלי של 1 דולר. זאת בשל קשייה של הקהילה הקטנה לממן את תחזוקת הבניין המפואר.
מאז עברו כאמור 86 שנה, ועכשיו מתחרטת הקהילה על מכירת בית הכנסת ומבקשת לרכוש את המבנה מחדש. אלא שמאז מכירת המבנה לעירייה, עבר המבנה לבעלות הכנסיה הקתולית, שדורשת עכשיו תמורתו מיליון דולר. ב-86 שנות פרידת הקהילה מהמבנה עלה איפוא ערכו במיליון אחוזים!
סוכנות הידיעות היהודית JTA מוסרת כי רבקה סטנפל, חברת הקהילה שמובילה את המאמץ לגייס את הכספים הדרושים לרכישת המבנה, אמרה כי קיוותה זה מכבר להחזיר את המבנה לייעודו המקורי כמקום התכנסות ליהודי הלנה. "במשך שנים חניתי מחוץ לבית הכנסת לשעבר, נהגתי להסתכל על הצלב המודבק בחזית, ותהיתי מתי נחזיר את המגן דוד למבנה? חשבתי שזה יכול להיות אפשרי יום אחד. עכשיו אנחנו מתקרבים צעד אחר צעד כדי להפוך את החזון למציאות", אמרה ל-JTA.
קהילת יהודי הלנה, המשתייכת לזרם הרפורמי, מתכוונת להפוך את המבנה לבית כנסת ולמרכז קהילתי עבור כל יהדי מדינת מונטנה, שייערכו בו תפילות וכנסים חגיגיים מיוחדים בחגים. הגב' סטנפל, העומדת בראש עמותה לגיוס הכספים לרכישת המבנה, מתכונת להקים במבנה תערוכה שתציג את היסטוריה של הקהילות היהודיות במדינת מונטנה.
העיר הלנה זכתה לתוספת אוכלוסין גדולה בעידן הבהלה לזהב של שנות ה-60. אבן הפינה של בית הכנסת, המכונה בפי יהודי הלנה 'מקדש עמנו-אל' הונחה ב-1891, בעידן שבו נהרו מאות יהודים לבית הכנסת הרפורמי כדי לחגוג את חגי ישראל. ואולם מאז שככה הבהלה, הלך ופחת מספר יהודי הלנה. היהודים שעזבו הותירו אחריהם קהילה קטנה שלא היתה מסוגלת לעמוד במימון הוצאות תחזוקת הבניין. בשנת 1935 מכרה הקהילה את הבניין לעירייה תמורת דולר אחד בלבד. העירייה הסירה את כיפות הנחושת הדקורטיביות הייחודיות של הבניין והפכה את המבנה לבניין משרדים לשירותים חברתיים. מאוחר יותר, ב-1981, מכרה אותו לכנסיה הקתולית של הלנה.
הקהילה הקטנה של הלנה חתמה בשבוע שעבר על חוזה להחזרת המבנה לקהילה תמורת כמיליון דולר, והתחייבה לגייס לפחות 75% מהסכום האמור עד פברואר 2022.