"למרות התקופה המורכבת בעקבות מחלת הקורונה ברחבי העולם וכל הכרוך במחלה אנו עושים כל שביכולתנו להאיץ את העליה לישראל מכל רחבי העולם" - כך אמרה שרת העליה והקליטה פנינה תמנו שטה עם הגעתם של 104 עולים חדשים מארצות הברית ומקנדה.
העולים הגיעו לישראל בטיסת צ'רטר מיוחדת של ארגון "נפש בנפש", הארגון המטפל בעליה מצפון אמריקה במקום הסוכנות היהודית ובשיתוף פעולה אתה ועם משרד העליה והקליטה, קרן קיימת לישראל וכן JNF – USA.
עם פתיחת השמיים מחדש, העולים החדשים מארצות הברית ממשיכים לנהור לישראל באמצעות טיסות של הארגון מנמל התעופה קנדי שבניו יורק לנתב"ג. את פני העולים החדשים קיבלה בין השאר שרת העלייה והקליטה, ח"כ פנינה תמנו-שטה.
טיסה זו אורגנה בתיאום מלא עם ממשלת ישראל ובהתאם להנחיות משרד הבריאות האחרונות. כל העולים שעלו לטיסה נדרשו לספק בדיקת קורונה שלילית ונשלחו לבידוד מיד עם נחיתתם ארצה.
בין העולים שהגיעו בטיסה היו 28 משפחות, יחד עם 18 רווקים ורווקות ו-27 פנסיונרים. גיל העולה הצעיר ביותר הוא 4 חודשים והעולה המבוגרת ביותר היא בת 98. העולים החדשים הגיעו מניו יורק, ניו ג'רזי, אונטריו, קליפורניה, מינסוטה, פלורידה, ג'ורג'יה, אילינוי, מרילנד ועוד והם אמורים להישב בערים ירושלים, תל אביב-יפו, בית שמש, נהריה, רעננה, הרצליה, נתניה ועוד.
ח"כ פנינה תמנו-שטה, שרת העלייה והקליטה אמרה עוד: "אנו נמשיך להעניק את מלוא המעטפת הנדרשת לעולים החדשים על מנת שירגישו בבית בישראל מרגע הגעתם, זאת בשיתוף פעולה עם נפש בנפש והסוכנות היהודית".
מנכ"ל "נפש בנפש": "אין ספק שמבצע החיסונים הלאומי נתן זריקת עידוד ליהודי התפוצות למימוש חלומם לעלות ארצה"
הרב יהושע פס מנכ"ל ומייסד "נפש בנפש" שקיבל גם הוא את העולים בנמל בן גוריון אמר: "אין ספק שמבצע החיסונים הלאומי נתן זריקת עידוד, לא רק לתושבי ישראל אל מול נגיף הקורונה, אלא גם ליהודי התפוצות למימוש חלומם לעלות ארצה. העולים שלנו מוכיחים כל פעם מחדש שאין דבר העומד בפני הרצון, ולמרות המשברים הרבים שפקדו אותנו בשנה האחרונה, הרצון והכמיהה לשוב למולדת אבותינו לא פסקו".
יצחק (בוז'י) הרצוג, יו"ר הסוכנות היהודית אמר: "אני נרגש לקבל את פני אזרחי ישראל החדשים שהגיעו זה עתה מצפון אמריקה. למרות מגבלות המסע המשמעותיות במהלך המגיפה, הצלחנו להביא עשרות אלפי יהודים הביתה לישראל, ובכך הוכחנו ששום דבר לא יעצור את העלייה ארצה. אני מאחל לעולים הצלחה רבה בהקמת חייהם החדשים בישראל."
רוני ויניקוב, מנהל החטיבה לגיוס משאבים בקרן קימת לישראל אמר: "קק״ל מובילה כבר שנים רבות, ביחד עם ארגון נפש בנפש, פרויקט לאומי לעידוד ההתיישבות של עולים חדשים בנגב ובגליל. קק״ל, ארגון שחוגג השנה 120 שנה להיווסדו, פועל כבר עשרות שנים לקידום נושא העלייה. גם בתקופה מאתגרת זו של משבר הקורונה, אנו רואים את החשיבות של העליה המעצימה את מדינת ישראל ותורמת רבות לחיזוק הגליל, הנגב וירושלים."
מתחילת אפריל 2020 עלו 3,500 עולים מצפון אמריקה. בנוסף, הוגשו מעל ל-8,100 בקשות לעלייה ומעל 17,000 איש יצרו קשר עם נפש בנפש לקבלת מידע על העלייה. בתגובה לגידול העצום בדרישה לעלייה, ארגון "נפש בנפש" הרחיב את התוכניות והאירועים המקוונים שלהם עם כל המידע והשירותים להם זקוקים העולים.