את הרב עמי פיקובסקי אתם בטח מכירים, בעיקר מהמשחקים של בית"ר ירושלים. הרב של הכדורגלנים חתום על שתי הצלחות גדולות בכדורגל הישראלי: עליית מכבי נתניה לליגת העל, ונבחרת ישראל.
הרב פיקובסקי, 67 ("ביום העצמאות"), גדל בצפון תל אביב בבית חילוני. בשנת 1974, אחרי השחרור מהצבא, הוא יצא לטיול לאמריקה, טיול שנמשך 36 שנה. שם הפך לאיש עסקים, והקים חנות ביגוד ענקית בלוס אנג'לס. עם הזמן התקרב יותר ויותר לחסידות חב"ד, והכיר את השליח הראשי בלוס אנג'לס הרב אמתי ימיני. כעבור שנתיים החליט למכור את העסק שפתוח בשבת, אבל החנות הייתה 'שלו' בחוזה של 20 שנה, ולכן חיפש מישהו שייקח את החוזה במקומו, אך לשווא. הרב ימיני הציע לו שיכתוב מכתב לרבי מלובביץ', ולמרבה ההפתעה אחרי שבועיים הוא קיבל תשובה אישית מהרבי יחד עם 18 דולר. עם החיזוק מהמכתב החליט ללכת לבעלים ולהגיד לו שהוא יהודי והוא אינו מוכן לחכור חנות שפתוחה בשבת, יהיה מה שיהיה. הבעלים לא היה במשרד. פיקובסקי חזר במפח נפש, ואז במקרה באותו רגע הגיע אדם לחנות ואומר לו שהוא רוצה לקנות את החנות. עם הכסף מן העיסקה, הוא קנה בית ובית חרושת, התעשר והצליח. אחרי מסע ארוך באמריקה הוא חזר לארץ לפני 6 שנים.
איך התחיל בכלל הקשר שלך לכדורגל?
"כבר בילדותי שיחקתי כדורגל מקצועי בבית"ר תל אביב. כשחזרתי לארץ הלכתי לשיעור תורה אצל הרב יוסי גינזבורג ברמת אביב. זה היה בנר ראשון של חנוכה, והרב אמר בסוף השיעור, שמי שבא רק לשמוע שיעור וליהנות, מפספס הכול. צריך אחרי השיעור לצלצל לאחים, לדודים, לשאול אם הם צריכים חנוכייה ואם הם יודעים ברכות. התקשרתי לאלי כהן, מאמן בית"ר ירושלים, חבר שלי מהימים שהיינו משחקים כדורגל ביחד (הוא שיחק במכבי רמת עמידר) והיינו יושבים באותו בית קפה, ואמרתי לו: אני רוצה לשאול אותך שאלה ואל תצחק ממני – נגד מי אתם משחקים שבוע הבא? כהן ענה: מכבי תל אביב. איפה? ברמת גן. כמה קהל? 30,000. אתה תסכים שאני אדליק חנוכייה במגרש? והוא ענה: בשביל זה שאלת אותי, שאני לא אצחק?! כל השחקנים הישראלים שלי מניחים תפילין, ולא רק שאני רוצה שתבוא להדליק חנוכייה במגרש, אלא שאני רוצה שתבוא למלון לפני המשחק ותדליק לנו חנוכייה לפני שאנחנו עולים למגרש".
כך התחיל סיפור האהבה בין בית"ר ירושלים והרב פיקובסקי. לאחר ההדלקה ביקש ממנו אלי להגיד משהו לפני המשחק. הרב פיקובסקי מקשר לסמל המנורה שעל מדי הקבוצה: "אתם עולים לשחק עם מנורה שיש לה 7 קנים, למה לא כמו חנוכייה עם 8 קנים? ('אחד מאחור צועק שזה בטעות') המנורה הייתה בבית המקדש. אתם תהיו קדושים כמו בבית המקדש. תעשו שמח ואתם תנצחו". וכך כל בני הקבוצה מתחילים לשיר: 'אנחנו מאמינים בני מאמינים'. מאוחר יותר בלילה הוא מקבל טלפון: 'כבוד הרב, היינו אמורים להפסיד 0-5 וניצחנו, וכל הקבוצה אומרת שזה בזכות הרב'".
כך מצא את עצמו הרב פיקובסקי מגיע כל יום שישי לבית וגן, מניח תפילין לשחקנים ואומר דברי תורה. ברכה בחדר הלבשה לפני המשחק כבר הייתה מסורת.
השמחה והאמונה מסייעים לניצחון
לאחר עזיבת המאמנים סלובודאן ('סלובו') דראפיץ' ושי ברדה את בית"ר ירושלים למכבי נתניה, עבר איתו גם הרב פיקובסקי. איתם, מכבי נתניה סיימה במקום הראשון ועלתה לליגת העל עם פלוס 8 נקודות ("אמרתי לסלובו: נקודה אחת זה להקב"ה").
אתה מאמין שלצדקה ותפילין יש גם השפעה פיזית במגרש?
"לגבי ההשפעה על המגרש, שאתה בא לשחקן, ילד בן 19 שרועד לפני המשחק, ואתה בא אליו וגורם לו להיות בשמחה, והוא אומר שמע ישראל, ואתה מחזק אותו בנקודה הרוחנית – הוא עולה לשחק בצורה אחרת לגמרי. זה לא רק פסיכולוגי, שאתה קצת מוציא רוחניות. הוא משחק אחרת כשיש לו את השמחה והאמונה. כל המאמנים מדברים על זה".
איך אפשר להיות מעורב דתית, כרב, בענף ספורט שמחלל שבת?
"קודם כל צריך לדעת, שהיום בכל קבוצת כדורגל יש לפחות 4 שחקנים, שממש שומרים שבת, ואם יש משחק במוצ"ש, לא בעיר, הם משלמים על חדר במלון לכל השבת. השחקנים, שזה חשוב להם, מדברים איתי ואומרים לי: 'למה אנחנו צריכים להוציא אלפי ש"ח על הדברים האלה?'. חוץ מזה יש היום 250 חתימות של שחקנים בליגת העל, שלא רוצים לשחק כדורגל בשבת. זה לא אני או ההתאחדות נחליט על זה. יש חוק בארץ שאוסר על משחקים בשבת, אבל אומרים שבגלל הסטטוס-קוו כן משחקים. בבית"ר ירושלים הוציאו אישור לא לשחק בשבת, ואני מקווה שעוד קבוצות יבינו שאם הם ישחקו ביום ראשון הם לא יפגעו מזה, להיפך, הם היו מביאים יותר קהל. המון קהל דתי היה מגיע.
קח למשל את גבי קניקובסקי, שחקן דתי, מדבר איתי דברי תורה בחדר הלבשה. בא עם כיפה לאימונים. המשחקים בשבת זו בעייה רצינית. הם רוצים לשחק ולשמור שבת. זו מלחמה. הקב"ה יעזור".