לאחר 7 שנים של בנייה ובעלות של 16 מיליון דולרים: בחודש דצמבר הקרוב צפוי להיפתח בעיר הבירה טאיפיי מרכז קהילתי יהודי ראשון מסוגו בטייוואן.
על פי דיווח באתר JTA, תחילתו של הסיפור בשנת 2014 אז פנה רב חב"ד שלומי טביב - הרב היחיד בטייוואן - לג'פרי שוורץ בבקשה לממן בניית מקווה. אלא ששוורץ, איש עסקים ונדבן יהודי יליד קליבלנד המתגורר במדינה, לא ידע מה זה מקווה.
"הוא [טביב, ל"ב] אמר שזה יותר חשוב ממקדש". נזכר שוורץ. "הוא אמר שנשים אורתודוקסיות צריכות אותו מדי חודש. אמרתי, 'ובכן, כמה אורתודוקסים יש כאן שצריכים את זה?' הוא אמר אולי אחד או שניים או שלושה. אני עושה הרבה עבודה פילנתרופית כאן בטייוואן, ואמרתי, 'יש רשימה ארוכה של אנשים לפניך שמחכים לקבל את כספי'", אמר שוורץ.
בסופו של דבר, שוורץ השתכנע להשקיע אבל דרש להרחיב את הבנייה ולהקים מרכז שיהווה מגדלור לתרבות היהודית במדינה האסיאתית בת 23.5 מיליון התושבים.
"עם כל השנים שהקדשתי לטייוואן, הבנתי שאני צריך לבנות מורשת ליהודים", סיפר שוורץ, שחי במדינת האי כמעט 50 שנה מאז שסיים את לימודיו בקולג'. בשנת 1975, הוא הקים במקום עסק שגדל והפך לקונצרן של חברות המציעות שירותי שרשרת אספקה. "כשהדורות הבאים יגיעו, יהיה להם מקום שהם יכולים להתגאות בו, מקום שהם יכולים להבין שאתה יכול להיות יהודי בטייוואן ועדיין להיות חלק מהקהילה הטייוואנית".
המתחם, שתוכנן בעזרת אשתו של שוורץ, נא טאנג, מוזיקאית ושחקנית טייוואנית, משתרע על שטח של 6,700 מ"ר והוא כולל אולם אירועים עבור 300 איש, מסעדה כשרה, כיתות לימוד, מוזיאון יודאיקה עם פריטים מהאוסף של שוורץ, בית כנסת בהנהגתו של טביב, וכמובן מקווה עם תקרת עלה זהב ופסיפסים שיובאו מלבנון.
ככל הידוע, חיים כיום בטייוואן בין 500 ל -1,000 יהודים. במשך עשרות שנים הם התכנסו במרחבים קטנים ומאולתרים, אך חסר להם מקום מפגש מרכזי גדול.