בכ"ב באב תשי"ב, בלילה שבין 12 ו-13 באוגוסט 1952, הוצאו להורג בפקודת סטלין 13 אנשי רוח יהודים מובילים - סופרים, משוררים, אמנים, מוזיקאים, שחקנים ואחרים - כולם חברי "הוועד היהודי האנטי-פשיסטי".
ההוצאה להורג התבצעה במרתפי כלא לוביאנקה שבמוסקבה וכונתה ברוסית 'ליל המשוררים שהוצאו להורג'.
"הוועד היהודי האנטי-פשיסטי" היה ארגון יהודי-סובייטי שהוקם במהלך מלחמת העולם השנייה כדי לסייע לברית המועצות נגד גרמניה הנאצית. עם הקמת מדינת ישראל, התהפך יחס השלטון הקומוניסטי אל חברי הוועד והוא פוזר בטענה שהפך לפלטפורמה לניהול תעמולה אנטי-קומוניסטית שקשרה קשר להקמת רפובליקה יהודית בחצי האי קרים.
מכאן החל מסע הרדיפות של מנהיג ברית המועצות יוסיף סטלין אחרי ראשי הארגון.
תחילה נרצח שלמה מיכאלס, יושב ראש הוועד, בתאונת דרכים מבוימת בשנת 1948. כשנה לאחר מכן, נעצרו 15 מחברי הוועד והועמדו לדין בגין אי נאמנות לשלטון הסובייטי.
13 מהם הוצאו באותו לילה ארור להורג ביריה - אחד-עשר גברים ושתי נשים:
דוד ברגלסון - סופר יידי; דוד הופשטיין - משורר יידי; איליה וטנברג - עורך דין; צ'ייקה וטנברג-אוסטרובסקיה - מתורגמנית (אשתו של איליה וטנברג); בנימין זוסקין - שחקן ובמאי יידי; יוסף יוזפוביץ' - היסטוריון; שלמה לוזובסקי - ראש רשות שידורי רדיו בברית המועצות; פרץ מרקיש - משורר יידי ומנהיג תרבותי; איציק פפר - משורר יידי ידוע וחבר ארגון "הבונד" לשעבר; לייב קויטקו - משורר ילדים יידי דגול; בוריס שימליוביץ' - רופא מנתח מפורסם; אמיליה תאומים - עורכת בכירה ברדיו ולאון תלמי - עורך בכיר ומתרגם הי"ד.
שני הנאשמים האחרים היו שלמה ברגמן, ששקע בתרדמת במהלך המשפט ומת מאוחר יותר והביוכימאית לינה שטרן בת ה-74, שנידונה לחמש שנות גלות.
שטרן שרדה ככל הנראה בזכות היותה מדענית דגולה וחוקרת מוח ידועה, חברת האקדמיה הסובייטית למדעים וזוכת פרס הכבוד של סטלין לשנת 1943. נטען כי גילוייה הרפואיים בתחום הנשימה התאית ומחסום דם-מוח הצילו אלפים בחזית מלחמת העולם השנייה.
לאחר מותו של סטלין בשנת 1953, הורשתה שטרן לחזור למוסקבה, ושמה טוהר רשמית רק בשנת 1958 - כשנתיים לאחר טיהור שמם של חבריה לוועד שנרצחו.
חברותה באקדמיה הרוסית למדעים הוחזרה לה רטרואקטיבית ועד למותה, בשנת 1968, היא כיהנה כראש המחלקה לפיזיולוגיה במכון לביופיזיקה של האקדמיה הרוסית למדעים.
לזכרם של 13 הרוגי המלכות, מתקבצים ב"גן תשי"ב" בירושלים - מדי שנה ב-12 באוגוסט - אנשים שמבקשים לחלוק להם כבוד ומקריאים משיריהם. התכנסות דומה בשם Night of the Murdered Poets נערכת במקביל גם בברלין שבגרמניה.
יהי זכרם ברוך!