בחודש אוגוסט 2019, נדהם הציבור הישראלי לשמע ראיון חריג שהעניק יהונתן פולארד לערוץ 12, מדירת החדר במנהטן בו הוא ואסתר התגוררו, שבו סיפר על מחלת הסרטן של אסתר. פולארד פנה בקריאה לראש הממשלה נתניהו להתערב בכדי להביא לחנינה נשיאותית.
כעת אנו חושפים לראשונה, כי מדובר היה למעשה במהלך מתואם שאמור היה להביא לחנינה המיוחלת, מהלך שקרס בגלל המודיעין האמריקני.
ב־20 בנובמבר 2015 שוחרר פולארד בתנאים מגבילים למשך חמש שנים, הכוללים איסור יציאה מחלק מסוים של העיר ניו יורק, ענידת אזיק אלקטרוני המנטר את מיקומו באופן תמידי, מעצר בית לילי, ניטור מתמיד של מחשבו בביתו ובמקום עבודתו, והימנעות מיצירת קשר עם התקשורת.
ב-2018 פנה ראש הממשלה בנימין נתניהו לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ וביקשו שיאפשר לפולארד לעלות לישראל. מדינת ישראל הגישה בקשה רשמית גם למשרד המשפטים האמריקני, לאפשר לפולארד למצות את הדין בישראל, בהסכם מוסדר בין המדינות. ארצות הברית סירבה לשתי הבקשות.
מי שפעל באופן רציני מאחורי הקלעים למתן חנינה לפולארד, היה השגריר דאז והשר דהיום רון דרמר. החנינה הייתה אמורה להתבצע על רקע במכתב דו מפלגתי של חברי קונגרס, שיקראו לנשיא לבצעה על רק המוניטרי.
אלא שאז הכל השתבש. ב-12 בספטמבר 2019, יום לפני המועד בו היה המהלך אמור לצאת לדרך, התפרסמה לפתע באתר 'פוליטיקו' האמריקני כתבה, שסיפרה סיפור הזוי, כי הממשל האמריקאי חושד שישראל הייתה אחראית לשתילת אמצעי ריגול בסביבת הבית הלבן ואזורים רגישים נוספים ברחבי וושינגטון די.סי, שנמצאו בשנתיים שקדמו לגילוי. באתר נטען כי ככל הנראה המטרה הייתה לרגל אחרי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, עוזריו והמקורבים שלו.
מספר עדי גינזבורג, מקורבו של יהונתן שהיה אז בסוד העניינים: "לנו היה ברור מייד שמדובר בתרגיל של גורמים במודיעין האמריקני שרצו לסכל את החנינה. אחרי פירסום כזה, לא היה שום סיכוי שהנשיא טראמפ יאשר חנינה למי שהורשע בריגול למען ישראל – וזו היתה מטרת הפירסום. אחרי הגעתו של יהונתן לארץ קיבלנו על כך גם אישור רשמי מגורמים בכירים שעסקו בנושא באופן אישי".
מוסיף אפי להב, ששימש במשך שנים יו"ר המטה לשחרור פולארד: "קשה לתאר את האכזבה. לו החנינה הייתה ניתנת אז, ליהונתן ואסתר הייתה עוד לפחות שנה נוספת של חיים יחד בישראל. האכזריות של מי שביצעו את התרגיל הזה בכדי למנוע מחווה הומניטרית כה מתבקש, היא בלתי נסלחת".
רק בנובמבר 2020, בתום דיון שנערך בוועדת השחרורים של בית המשפט בארצות הברית, הוחלט שלא להאריך את ההגבלות המחמירות שחלו עליו ולהגדירו כאדם חופשי. בדצמבר 2020, עלה פולארד עם אשתו אסתר למדינת ישראל.
הילדים של פולארד
בשיחה עם 'מצב הרוח' מספר יהונתן פולארד על הרגע שבו נודע לו שרעייתו שהתמסרה במשך 30 שנה למאבק לשחרורו, חלתה בסרטן בפעם השלישית: "אסתר הראתה לי את תוצאות הבדיקות והרגשתי שהעולם נחרב. לאחר שחרורי היינו נתונים תחת מגבלות קשות בניו יורק. ככלל, המצב הרפואי של אסתר היה לא פשוט, והמגבלות הפכו את המצב למורכב באופן בלתי נסבל. משעה 19:00 בערב עד 07:00 בבוקר אסור היה לי לצאת מהבית. קרו לנו מקרים שבהם אסתר הייתה זקוקה בדחיפות לתרופות וכד', ופשוט לא יכולתי לצאת להשיג אותן עבורה.
"כשקיבלנו את התוצאות היה לנו ברור שהמצב חייב להשתנות. פנינו דרך השגריר רון דרמר שליווה אותנו במסירות לראש הממשלה, וביקשנו שיתערב על מנת להשיג חנינה נשיאותית עבורי - אם לא למעני, אז לפחות למען אסתר, כדי שאוכל לשוב איתה הביתה לישראל בכדי שתוכל לעבור את הטיפולים באווירה שתגביר את הסיכוי לריפוי".
"לא היה דבר שכאב לנו יותר מאשר העובדה שלא , זכינו בילדים", מספר פולארד. "אסתר הייתה מחוברת בנפשה לכל מה שקשור לחינוך ולזהות יהודית, והיה לי ברור שעלי להנציח אותה באופן שיביא זאת לידי ביטוי וישלים במשהו את החוסר העצום הזה. ביום ראשון הקרוב אנו עומדים לצאת לדרך לקמפיין גיוס המונים לטובת הקמת מרכז חינוך יהודי לעילוי נשמתה של אסתר, ואני מקווה שכל עם ישראל ייקח חלק בהנצחתה של מי שלקחה על עצמה את האחריות הלאומית שלא להשאיר חייל פצוע בשטח".