יוזמה מרגשת בסלובקיה: ולדימיר ספניק (73), איש חינוך נוצרי בפנסיה ופעיל חברתי, גייס לאחרונה קבוצה של בני נוער מהמיעוט הצועני במדינה כדי לעזור לו לשפץ ולשמר את בית הקברות היהודי בעיירה וינודול - כ -40 קילומטרים מזרחית לבירה ברטיסלבה.
על פי דיווח שפורסם ב'רויטרס', ספניק התנדב לרתום בני הנוער מהקהילה הצוענית במקום לטובת עשייה חברתית משמעותית ושיפור מצבם הכלכלי.
"זה התחיל מזה שהם רצו לעזור לאיש זקן", סיפר המחנך בדימוס, שכאמור אינו יהודי ולא צועני. "אבל מבחינתי הנקודה העיקרית הייתה שהם ילמדו על השואה ועל הרגע הכואב ביותר שמשותף לכל כך הרבה יהודים וצוענים".
אחד הנערים הצוענים, פרנקו לקטוס, סיפר כי הם עוסקים בניקיון בית הקברות וכי חלק מהעבודה שלהם במקום מחייבת חפירה ואיתור מצבות ששקעו לאורך השנים באדמה הרכה או כאלו שמוסתרות על ידי עשבים שוטים וצמחים מטפסים.
סוגיה מטרידה אחרת היא הוונדליזם בשל היעדר גידור סביב רוב בתי העלמין היהודיים. בשנת 2019 נותצו עשרות מצבות בבית העלמין היהודי של נמסטובו בסלובקיה.
על פי דיווחים מקומיים, לארגונים יהודיים יש משאבים לשימור כ -150 בתי קברות יהודיים בלבד - מתוך 750 הפזורים במדינה, שבה חיים כיום כ-3,000 יהודים לעומת כ -100,000 לפני השואה.
בתוך כך, נציין כי על פי נתונים שמפרסם המוזיאון האמריקני לזכר השואה בארה"ב, הנאצים ועוזריהם רצחו גם בין 200,000 ל -500,000 צוענים במהלך מלחמת העולם השנייה. עם זאת, יש חוקרים שטוענים כי מדובר במספר גבוה הרבה יותר - עד ל-1.5 מיליון בני אדם. הפער נובע מהיעדר רישום אוכלוסין מסודר של אוכלוסיית הצוענים באירופה באותם שנים.
הצוענים מהווים כיום את המיעוט האתני הגדול ביותר עם כ-12 מיליון איש, ועדיין סובלים מביטויי שנאה וגזענות מצד האוכלוסייה המקומית במדינות מושבם.