"אסור לנו לשכוח שכ-6,500 מקהילת בני המנשה עדיין ממתינים בהודו ומייחלים לרגע שגם הם יוכלו לעלות לישראל ומחובתנו לעשות הכל כדי לאפשר את עלייתם בהקדם", כך אמר אמש (רביעי) מיכאל פרוינד, יו"ר ארגון "שבי ישראל", עם בואם של כ-250 מבני הקהילה שהגיעו בטיסה מיוחדת, בטקס קבלת הפנים בנמל התעופה בן גוריון.
הסוכנות היהודית וארגון שבי ישראל היו אחראים להכנת העולים וסייעו להם עד הגעתם ארצה. העולות והעולים הגיעו ארצה בהמשך להחלטת ממשלה אותה גיבשה שרת העליה והקליטה פנינה תמנו שטה. ההחלטה אושרה בממשלה בכ"ז באיר תשפ"א ובמסגרתה אושרה ותוקצבה העלאתם ארצה של 548 עולים ועולות מקהילת בני המנשה שבהודו. בהחלטה נקבע כי מי שאמון על ביצוע העלייה יהיו הסוכנות היהודית ושבי ישראל. ימים אחדים לאחר מכן נחתו בישראל 275 עולות ועולים.
על פי המסורת המועברת בין הדורות, חברי קהילת בני המנשה שבהודו רואים עצמם כצאצאים של שבט המנשה, אחד מעשרת השבטים שגורשו מארץ ישראל בסוף תקופת בית ראשון, לפני יותר מ-2,700 שנים על ידי מלך אשור. מספרם נאמד כיום בכ-10,500 נפש. כ-6,500 מבני קהילה זו עדיין ממתינים לעלות לישראל. למעלה מ-4,000 מבני הקהילה כבר עלו ונקלטו בישראל בהצלחה.
השרה תמנו שטה אמרה בטקס: "אני מאוד שמחה שבמשמרת שלי עולים ארצה מאות משבט בני המנשה שחלמו שנים ארוכות להגיע הביתה. מסע ההמתנה שלהם היה ארוך ועכשיו הם מתחילים חיים חדשים בישראל. נעשה כל שביכולתנו לקלוט אותם בצורה הטובה ביותר".
יו"ר ארגון שבי ישראל, מיכאל פרוינד, אמר עוד בטקס החגיגי: "250 העולים הטריים שנחתו היום מצטרפים ללמעלה מ-4,000 בני מנשה שכבר חיים בישראל ונקלטו בה בהצלחה יתרה, ואני רוצה לברך כל אחת ואחד מהם על שזכו סוף סוף לחזור הביתה, למדינת ישראל".
יעקב חגואל, יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית שעדיין מכהן גם כיו"ר בפועל של הסוכנות היהודית, אמר: "אין סמלי יותר מאשר קבלתם של עולים חדשים כאן, בארץ ישראל, בשבוע בו מציין העולם היהודי את שבוע העלייה. אני מברך את העולים החדשים על סיומו של מסע בן אלפיים שנים. ושבו בנים לגבולם".