במהלך מלחמת המפרץ, נהרס ביתו של עו"ד יהודה זרצקי ברמת גן, מפגיעת טיל סקאד. בביתו נמצאו אז עשרות זוגות תפילין שנועדו להינתן לבני מצווה שהגיעו אז בעלייה הגדולה מחבר העמים. למרות הרס ביתו, זוגות התפילין שרדו ונמצאו בין הריסות הבית. הודות לכך, החליט זרצקי להקים את מפעל חייו, ארגון 'גשר של זהב'.
בתמיכת משלחות רבות מקהילות בתפוצות שעלו לחזות בהריסות הבית, פתחו עו"ד זרצקי ואיתו מתנדבים רבים, את האירגון שיעצים את אוכלוסיית העולים, יחברה לירושלים, ויפעל למען בני ובנות המצווה מקהילות אלה.
"בשנת החמישים למדינת ישראל, ובחלוף כמה שנות פעילות ייסדנו את מסע בני ובנות המצווה מהתפוצות עם ירושלים ועם עמיתיהם בישראל", מספר זרצקי. "בני המצווה בגרו, חלקם ביקשו להתנדב כחיילים בודדים ומכיוון שכך נולד ענף נוסף ל'גשר של זהב' - ליווי, תמיכה ועידוד של החיילים העולים והבודדים המשרתים בצה"ל, והעצמת משפחות המוצא שלהם בתפוצות".
את כל אלו עושים בעמותה באמצעות מתנדבים. בעבר פעלו בעמותה משרתי שירות לאומי-אזרחי מהמגזר החרדי, וכיום, יחד עם אגף שיל"ת של עמותת 'שלומית', מעוניינים באירגון להרחיב את פעילותו המשמעותית, דווקא באמצעות צירוף מתנדבות שירות לאומי דוברות שפות זרות, באופן שיוכלו לעמוד בקשר הדוק עם הקהילות היהודיות בתפוצות.
'בתים חמים' לחיילים עולים ובודדים
"לנוכח הרחבת הפעילות של גשר של זהב בארץ ובתפוצות", מספר זרצקי, "עוסקת העמותה בנוסף במספר נושאים ערכיים, בהם אנו רואים שליחות רבה. פתחנו פרויקט לחיבור קהילות תאומות מירושלים וסביבותיה, עם עמיתיהן בתפוצות, בחיבור בין בני ובנות המצווה בקהילות התאומות בתוכנית 'יחד הגענו למצוות'.
כמו כן, מתחברות הקהילות התאומות לשני אירועים המתקיימים בירושלים זה שנים 'אור מירושלים' - הדלקת נר חנוכה משותפת בשידור חי לתפוצות, בשיתוף החיילים הבודדים ומשפחותיהם. לקראת 'שבת ירושלים והתפוצות' שלפני יום ירושלים, מתארחים החיילים הבודדים בירושלים, ומשפחותיהם שבתפוצות מקבלות ליווי תוכן ערכי, בהתאם להחלטת מועצת הרבנות הראשית, אותה יזמה 'גשר של זהב'".
בנוסף לכל אלו, מפעילה העמותה 'בתים חמים' לחיילים עולים ובודדים, בשילוב משפחות מלוות מתוך הקהילה המתחברות לחיילים הבודדים ומהוות גם 'משפחות קשר' למשפחות המוצא של החיילים בתפוצות. משפחות מתנדבות נוספות מלוות לוחמים בודדים ממשמר הגבול ירושלים והעוטף, לזכרם של הדר כהן, הדס מלכה וסולומון אגברייה הי"ד, שנרצחו על משמרתם במסגרת משמר הגבול.
בימים אלו אף שוקדים בעמותה על הקמת חמישים דירות אירוח לחיילים בודדים בירושלים, בבית 'גשר של זהב' הנמצא בשלבי תכנון. "זוהי תרומה ניצחת למען הקשר של יהודי התפוצות עם ירושלים ולמען החיילים הבודדים אשר אנו מחוייבים כלפיהם בהכרת הטוב שהינו אחד מערכי היהדות החשובים. אנו מחכים להצטרפותן של מתנדבות שירות לאומי חדשות שיסייעו לנו בקשר העמוק עם הקהילות בתפוצות".